Pourquoi de la glace se forme au fond de mon réfrigérateur

Vous attrapez un pot de yaourt au fond du réfrigérateur et vous découvrez une couche de glace collée à la paroi arrière, parfois épaisse de plusieurs millimètres. Les aliments qui la touchent sont gelés, et une petite flaque s'est formée sous le bac à légumes. Le réfrigérateur fonctionne pourtant, et la porte ferme normalement.

Cette glace n'apparaît pas par hasard. Sur la plupart des réfrigérateurs, la paroi du fond est la zone la plus froide de l'appareil, conçue pour givrer légèrement puis dégivrer seule. Quand ce cycle se dérègle, la glace s'accumule. La cause est souvent simple à corriger soi-même, à condition de bien distinguer le normal de l'anormal. Voici comment poser le diagnostic et remédier au problème.

Pourquoi la paroi du fond givre : le fonctionnement normal

La majorité des réfrigérateurs classiques fonctionnent en froid statique. L'élément qui produit le froid, appelé évaporateur, est intégré dans la paroi du fond. Le cycle se déroule ainsi :

1. Le compresseur se met en marche et l'évaporateur refroidit fortement.
2. L'humidité de l'air intérieur se dépose sur la paroi froide sous forme de fine pellicule de givre.
3. Le compresseur s'arrête, la paroi se réchauffe légèrement et le givre fond en gouttes.
4. Les gouttes ruissellent vers une gouttière, puis vers un petit trou d'évacuation.
5. L'eau s'écoule dans un bac situé à l'arrière, au-dessus du compresseur, où elle s'évapore grâce à sa chaleur.

Ce cycle se répète en permanence. Voir de la buée, des gouttes ou une très fine couche de givre sur la paroi du fond est donc normal. Ce qui ne l'est pas, c'est une glace qui s'épaissit jour après jour sans jamais fondre.

Diagnostic rapide selon ce que vous observez

Le trou d'évacuation bouché, cause la plus fréquente

Ce petit orifice, situé au bas de la paroi du fond, souvent au-dessus du bac à légumes, est étroit. Miettes, restes de légumes, étiquettes, feuilles de salade ou dépôts gras finissent par l'obstruer. L'eau de dégivrage ne s'écoule plus : elle stagne dans la gouttière, puis gèle sur place au cycle suivant. La glace s'accumule ainsi couche après couche, et l'eau qui déborde forme une flaque au fond de l'appareil.

Comment le déboucher

1. Retirez le bac à légumes et les clayettes basses pour accéder au fond.
2. Si de la glace bloque l'orifice, laissez-la fondre, appareil débranché si nécessaire.
3. Introduisez doucement l'outil de nettoyage fourni avec certains appareils, ou un cure-pipe, une tige souple et non tranchante.
4. Rincez avec un peu d'eau tiède, éventuellement additionnée de bicarbonate, à l'aide d'une seringue sans aiguille ou d'une poire.
5. Vérifiez que l'eau s'écoule librement, puis séchez le fond de l'appareil.

Profitez-en pour nettoyer la gouttière au bas de la paroi. Un orifice encrassé est aussi une source fréquente de mauvaises odeurs, comme nous l'expliquons dans notre article sur le réfrigérateur qui sent mauvais même bien nettoyé.

Aliments contre la paroi, joint et porte : les autres causes

Des aliments qui touchent le fond

Un pot, une bouteille ou un emballage plaqué contre la paroi du fond empêche l'eau de dégivrage de ruisseler. Elle s'accumule derrière l'objet et gèle. Les aliments eux-mêmes collent à la paroi et se retrouvent congelés. Laissez toujours quelques centimètres d'espace entre les aliments et la paroi du fond, et évitez de surcharger les clayettes.

Un joint de porte fatigué

Si le joint de porte ne fait plus l'étanchéité, de l'air chaud et humide de la cuisine entre en permanence. Cette humidité se dépose sur l'évaporateur sous forme de givre, bien plus vite que l'appareil ne peut la faire fondre. Test simple : fermez la porte sur une feuille de papier à différents endroits. Si elle se retire sans résistance, le joint est à nettoyer ou à remplacer à cet endroit.

Une porte souvent ouverte

Chaque ouverture fait entrer de l'air humide. Une porte ouverte longtemps, ou trop souvent, multiplie le givre. Un appareil qui ne se ferme pas bien parce qu'un objet dépasse d'une clayette produit le même effet.

Des aliments chauds ou mal emballés

Un plat encore chaud dégage beaucoup de vapeur, qui se dépose aussitôt sur la paroi froide. Laissez refroidir les préparations avant de les ranger, et couvrez les aliments humides ou les liquides.

Réglage, installation et cas du froid ventilé

Un thermostat trop froid

Régler le réfrigérateur au plus froid ne conserve pas mieux les aliments : cela fait tourner le compresseur plus longtemps, laisse moins de temps au givre pour fondre, et peut faire geler les aliments. On recommande souvent une température autour de 4 °C dans la zone la plus froide. Un thermomètre de réfrigérateur, placé au centre de l'appareil, permet de vérifier la température réelle, car les repères du bouton de réglage ne correspondent pas à des degrés.

Un appareil mal installé

Beaucoup de réfrigérateurs doivent être légèrement inclinés vers l'arrière pour que l'eau s'écoule correctement vers la gouttière, et que la porte se referme seule. Les pieds réglables permettent d'ajuster ce niveau. Vérifiez aussi la température de la pièce : chaque appareil est prévu pour une plage de température ambiante, sa classe climatique, indiquée dans la notice. Dans un garage ou une cave très froide en hiver, son fonctionnement peut devenir irrégulier.

Le cas des réfrigérateurs no frost

Sur un réfrigérateur à froid ventilé, la glace ne devrait jamais être visible. Si elle apparaît au fond, souvent derrière un panneau ou près d'une grille de ventilation, le système de dégivrage automatique est probablement en cause : résistance de dégivrage, sonde, minuterie ou carte électronique. Le ventilateur peut aussi être bloqué par la glace et faire du bruit. Ce type de panne relève d'un réparateur.

Dégivrer le réfrigérateur sans l'abîmer

Quand la glace est épaisse, il faut la faire fondre complètement avant de corriger la cause.

1. Débranchez le réfrigérateur et videz-le. Placez les aliments dans une glacière ou un sac isotherme.
2. Posez des serviettes au fond de l'appareil et devant, au sol, pour absorber l'eau.
3. Laissez la porte ouverte et la glace fondre naturellement. Pour accélérer, placez un bol d'eau chaude à l'intérieur et refermez la porte quelques minutes.
4. Une fois la glace ramollie, détachez les morceaux avec une spatule en plastique, sans forcer.
5. Nettoyez l'intérieur à l'eau tiède additionnée de bicarbonate ou de vinaigre blanc, puis rincez et séchez.
6. Débouchez le trou d'évacuation et vérifiez l'écoulement.
7. Rebranchez, attendez que l'appareil soit redescendu en température avant de remettre les aliments.

Le congélateur obéit à des mécanismes voisins, avec ses propres causes de givre ; si c'est lui qui se couvre de glace, notre article sur le congélateur qui givre trop vite détaille les solutions.

Quand faire appel à un réparateur

Si la glace revient rapidement malgré un trou d'évacuation propre, un joint étanche, des aliments bien rangés et un réglage raisonnable, la cause est probablement technique. Plusieurs signes orientent vers un réparateur :

• le compresseur tourne presque en permanence sans s'arrêter ;
• le réfrigérateur est trop froid même réglé au minimum, ce qui évoque un thermostat ou une sonde défaillants ;
• un modèle no frost présente de la glace ou un ventilateur bruyant ;
• de l'eau coule à l'extérieur de l'appareil, sous le réfrigérateur.

Pour un appareil ancien, comparez le coût de la réparation avec celui d'un appareil neuf, en tenant compte de la consommation électrique : un réfrigérateur qui givre en permanence travaille plus et consomme davantage.