Pourquoi mes ongles se dédoublent et cassent facilement

Vous remarquez que le bord de vos ongles se sépare en fines lamelles, comme une feuille de papier qui se dédouble. Ils accrochent les collants et les pulls, se fendent au moindre choc, et cassent avant d'avoir pu pousser. Vous avez beau les limer, le problème revient. Les ongles dédoublés et cassants sont très fréquents, en particulier en hiver et chez les personnes qui ont souvent les mains dans l'eau.

Dans la grande majorité des cas, la cause est externe : l'ongle se dessèche et s'abîme au contact de l'eau, des produits ménagers ou de certains soins de manucure. Bonne nouvelle, quelques changements d'habitudes suffisent souvent à retrouver des ongles plus solides, à condition d'être patient. Parfois, en revanche, la fragilité des ongles mérite un avis médical. Voici comment faire la part des choses.

Comment est fait un ongle

L'ongle est constitué de kératine, la même protéine que les cheveux, organisée en couches superposées très fines, soudées entre elles. Il pousse à partir de la matrice, cachée sous la peau à la base de l'ongle, et glisse lentement vers l'extrémité du doigt. La cuticule, cette fine peau à la base, protège la matrice.

Un ongle sain contient un peu d'eau et de lipides, qui lui donnent sa souplesse. Quand il se dessèche, les couches perdent leur cohésion et se séparent, surtout au bord libre, là où l'ongle est le plus ancien et le plus exposé : c'est le dédoublement. Trop sec, l'ongle devient aussi cassant.

Les causes les plus fréquentes

L'eau et les produits ménagers, premiers ennemis

Paradoxalement, l'eau dessèche les ongles. À chaque contact prolongé, l'ongle absorbe de l'eau et gonfle légèrement ; en séchant, il se rétracte. Répétées plusieurs fois par jour, ces variations finissent par décoller les couches de kératine. La vaisselle à la main, le ménage, les lavages de mains fréquents ou les métiers où l'on a souvent les mains mouillées sont des causes très courantes.

Les détergents, le liquide vaisselle, les produits ménagers et les gels hydroalcooliques dissolvent aussi les lipides protecteurs de l'ongle et de la peau. Le même phénomène explique les mains sèches et craquelées en hiver, que nous détaillons dans notre article sur les mains qui deviennent sèches et craquelées.

• Portez des gants pour la vaisselle et le ménage, idéalement des gants doublés coton pour éviter la transpiration.
• Séchez soigneusement les mains et les ongles après chaque lavage.
• Appliquez une crème pour les mains en massant aussi les ongles et les cuticules.

Manucure, vernis et faux ongles

Le dissolvant

Les dissolvants contenant de l'acétone, surtout utilisés souvent, déshydratent fortement l'ongle. Préférez un dissolvant plus doux, limitez la fréquence des changements de vernis, et rincez puis hydratez les ongles après usage.

Le semi-permanent, le gel et les faux ongles

Ces techniques protègent l'ongle tant qu'elles sont en place, mais leur pose implique souvent un léger ponçage, et leur dépose fragilise l'ongle, surtout si elle est faite en grattant ou en arrachant le produit. Enchaînées sans pause, elles finissent par affiner l'ongle, qui devient mou, se dédouble et casse.

• Faites déposer correctement le produit, sans l'arracher.
• Laissez des pauses de quelques semaines entre deux poses.
• Pendant ces pauses, nourrissez les ongles avec une huile ou une crème adaptée.

Bien limer, couper et soigner ses ongles

La façon de couper et de limer joue beaucoup sur le dédoublement :

1. Gardez des ongles courts tant qu'ils sont fragiles : ils accrochent moins et cassent moins.
2. Utilisez une lime douce, en verre ou à grain fin, plutôt qu'une lime métallique, plus agressive.
3. Limez dans un seul sens, du bord vers le centre, sans mouvement de va-et-vient, qui crée des microfissures.
4. Lissez légèrement le bord pour éliminer les lamelles dédoublées et éviter qu'elles ne s'accrochent.
5. Limez de préférence ongles secs : un ongle mouillé est plus mou et se fend plus facilement.
6. Ne repoussez pas les cuticules brutalement et ne les coupez pas : elles protègent la zone où l'ongle se forme.

Enfin, évitez d'utiliser vos ongles comme des outils pour ouvrir une canette, gratter une étiquette ou décoller un adhésif : ces petits chocs répétés finissent par fendre l'ongle.

Et les ongles des pieds ?

Les ongles des pieds poussent nettement plus lentement que ceux des mains et subissent d'autres contraintes : chaussures serrées, frottements, humidité dans les chaussettes. Coupez-les droit, sans arrondir excessivement les coins, pour limiter le risque d'ongle incarné, et choisissez des chaussures qui laissent de la place aux orteils. Un ongle de pied qui s'épaissit, jaunit, s'effrite ou se décolle évoque souvent une mycose, fréquente et contagieuse, qui demande un avis médical ou pharmaceutique plutôt qu'un simple soin cosmétique. Séchez bien les pieds, entre les orteils compris, après la douche ou la piscine.

Alimentation, âge et santé

Un ongle se construit à partir de ce que l'organisme lui fournit. Une alimentation déséquilibrée peut contribuer à des ongles plus fragiles, et certaines carences, par exemple en fer, sont parfois évoquées dans des ongles cassants ou déformés. Une alimentation variée suffit cependant dans la grande majorité des cas. Les compléments alimentaires présentés pour les ongles ont une efficacité discutée : n'en prenez pas sans avis médical, surtout si vous suivez déjà un traitement.

Avec l'âge, les ongles ont aussi tendance à devenir plus secs et plus cassants : c'est une évolution naturelle, qui rend les gestes de protection et d'hydratation encore plus utiles.

Idées reçues sur les ongles

Beaucoup de conseils circulent sur les ongles, et tous ne sont pas fondés. Voici quelques idées reçues fréquentes, à prendre avec recul :

• Les taches blanches signalent un manque de calcium. Dans la plupart des cas, ces petites taches sont dues à de légers chocs sur la base de l'ongle, souvent oubliés, et disparaissent en poussant. Elles ne révèlent généralement pas de carence.
• Les ongles doivent respirer. L'ongle n'a pas besoin d'air : il est nourri par la matrice, sous la peau. En revanche, laisser des pauses sans vernis permet de surveiller son état et de limiter l'usage répété de dissolvant.
• Le lait ou la gélatine renforcent les ongles. Aucun aliment isolé ne transforme des ongles fragiles. C'est l'équilibre de l'alimentation dans son ensemble qui compte.
• Couper les cuticules aide l'ongle à pousser. C'est l'inverse : la cuticule protège la zone où l'ongle se forme. La couper ouvre la porte aux irritations et aux infections.
• Un ongle qui casse doit être mis sous vernis épais. Une couche de base protectrice peut aider ponctuellement, mais accumuler les couches et les dissolvants entretient souvent le problème.

Retenez surtout que les ongles reflètent les agressions qu'ils subissent au quotidien : c'est en réduisant ces agressions, plus qu'en cherchant un produit miracle, qu'on obtient les meilleurs résultats.

Le programme pour des ongles plus solides

Tenez ces habitudes plusieurs semaines, puis observez la partie de l'ongle qui pousse à la base : c'est elle qui montre les premiers progrès. Avec de la régularité, la plupart des ongles dédoublés retrouvent une meilleure solidité au fil des mois.