Pourquoi les feuilles de mon citronnier en pot jaunissent et tombent

Il était superbe tout l'été sur la terrasse, couvert de feuilles vert foncé et de petits citrons. Puis, quelques semaines après l'avoir rentré au salon, les feuilles jaunissent, se détachent au moindre effleurement et jonchent le sol autour du pot. Ou bien c'est en plein été que les jeunes feuilles pâlissent, ne gardant que des nervures vertes. Le citronnier en pot est une plante généreuse, mais sensible, et il le fait savoir.

Bonne nouvelle : un citronnier qui jaunit n'est presque jamais condamné. Ses feuilles sont un véritable tableau de bord, et la façon dont elles jaunissent indique le plus souvent la cause. Voici comment lire ces signes, corriger le tir et passer l'hiver sans perdre l'arbre.

Lire les feuilles pour trouver la cause

Avant d'agir, observez attentivement : quelles feuilles jaunissent, les jeunes ou les anciennes ? Comment : uniformément, entre les nervures, par taches ? Et quand le problème est-il apparu ?

L'arrosage, cause numéro un

Trop d'eau

C'est la cause la plus fréquente, et la plus trompeuse : on arrose davantage en voyant les feuilles jaunir, ce qui aggrave le problème. Dans un pot qui draine mal, ou posé dans une soucoupe pleine d'eau, les racines baignent en permanence. Privées d'oxygène, elles s'abîment et ne peuvent plus alimenter le feuillage, qui jaunit puis tombe. En hiver, quand la plante pousse peu, le risque est encore plus grand.

Vérifiez que le pot est percé, que l'eau s'écoule librement et qu'aucune eau ne stagne dans la soucoupe une demi-heure après l'arrosage. Enfoncez un doigt dans le substrat : s'il est humide à quelques centimètres de profondeur, n'arrosez pas.

Pas assez d'eau

À l'inverse, un citronnier en plein été, au soleil, dans un pot trop petit, peut se dessécher en quelques jours. Les feuilles s'enroulent, jaunissent par le bord, puis tombent. Un arrosage copieux, jusqu'à ce que l'eau ressorte par le fond, suivi d'arrosages réguliers, règle le problème. Pailler la surface du pot limite l'évaporation.

Calcaire et carences : quand le citronnier manque de nutriments

La chlorose ferrique

Si ce sont surtout les jeunes feuilles qui pâlissent, jusqu'à devenir jaune clair, tandis que leurs nervures restent vertes, le citronnier souffre probablement de chlorose. Il n'arrive plus à absorber le fer dont il a besoin pour fabriquer la chlorophylle. La cause est souvent un substrat ou une eau d'arrosage trop calcaire, qui bloque l'assimilation du fer même s'il est présent dans le sol.

Pour corriger : arrosez autant que possible à l'eau de pluie, utilisez un engrais pour agrumes contenant du fer, et rempotez au printemps dans un substrat adapté aux agrumes, légèrement acide et drainant. Un apport de fer sous forme chélatée, en suivant les doses indiquées, donne souvent des résultats visibles en quelques semaines sur les nouvelles pousses.

La carence en azote

Un jaunissement uniforme des vieilles feuilles, qui progresse du bas vers le haut, évoque plutôt un manque d'azote. Dans un pot, le substrat s'épuise vite : sans apport régulier, l'arbre puise dans ses anciennes feuilles pour nourrir les nouvelles. Un engrais spécial agrumes, apporté régulièrement du printemps à la fin de l'été, prévient ce problème. On cesse généralement de fertiliser en hiver, lorsque la croissance ralentit.

La rentrée à l'intérieur, un choc souvent sous-estimé

Un citronnier qui a passé l'été dehors, en pleine lumière, se retrouve brutalement dans un salon chauffé, à plusieurs mètres d'une fenêtre. La lumière y est bien plus faible qu'à l'extérieur, même par temps gris. L'air est chaud et sec. La plante, qui continue de pousser à cause de la chaleur, n'a plus assez de lumière pour entretenir tout son feuillage : elle se déleste d'une partie de ses feuilles. Ce phénomène est fréquent dans les semaines qui suivent la rentrée.

Pour limiter ce choc :

• Rentrez-le progressivement, avant les premières gelées, en commençant par un endroit abrité et lumineux.
• Placez-le au plus près d'une fenêtre bien exposée, ou dans une véranda.
• Évitez la proximité directe d'un radiateur ou d'un poêle, qui assèche l'air et le feuillage.
• Éloignez-le des courants d'air froid d'une porte d'entrée souvent ouverte.

L'air sec et chaud de l'intérieur provoque aussi un brunissement de l'extrémité des feuilles chez de nombreuses plantes, un phénomène que nous détaillons dans notre article sur les pointes des feuilles qui brunissent.

Bien hiverner un citronnier en pot

Le citronnier supporte mal le gel, mais il n'aime pas non plus passer l'hiver dans une pièce chaude et sombre. Les conditions idéales sont celles d'un lieu très lumineux et frais, hors gel.

• Le lieu : véranda non surchauffée, jardin d'hiver, serre froide, entrée lumineuse. Dans une pièce chauffée, choisissez la fenêtre la plus lumineuse.
• L'arrosage : espacez nettement les arrosages, en laissant sécher la surface du substrat entre deux apports. Au frais, la plante consomme peu.
• L'engrais : interrompez-le pendant l'hiver, puis reprenez au printemps.
• L'humidité : dans une pièce chauffée, placer le pot sur un lit de billes d'argile humides, sans que le fond du pot trempe, augmente un peu l'humidité autour du feuillage.
• La sortie : au printemps, une fois les gelées passées, ressortez-le progressivement, d'abord à mi-ombre, pour éviter les brûlures sur un feuillage habitué à la lumière douce de l'intérieur.

Pot, substrat et drainage : la base d'un citronnier en bonne santé

Beaucoup de problèmes de feuilles jaunes trouvent leur origine sous la surface, dans un pot inadapté. Un citronnier en pot dépend entièrement de ce petit volume de terre pour son eau, son air et ses nutriments.

• Un pot percé, sans exception. Un cache-pot décoratif sans trou retient l'eau au fond et asphyxie les racines. Si vous l'utilisez, videz-le systématiquement après l'arrosage.
• Une couche drainante au fond, en billes d'argile ou en graviers, facilite l'écoulement, même si c'est surtout la qualité du substrat qui compte.
• Un substrat pour agrumes, drainant et légèrement acide, plutôt qu'un terreau universel qui se tasse et retient trop d'eau.
• Une taille adaptée : un pot trop petit sèche vite et s'épuise ; un pot trop grand garde trop d'humidité autour de racines qui n'occupent pas encore tout le volume. On augmente généralement le diamètre progressivement, de quelques centimètres à chaque rempotage.

Quand les racines sortent par le trou de drainage ou forment une masse compacte en sortant la motte, il est temps de rempoter, de préférence au printemps. Entre deux rempotages, renouveler les premiers centimètres de substrat en surface apporte un peu de fraîcheur nutritive.

Après une forte chute de feuilles : aider l'arbre à repartir

Un citronnier qui a perdu une grande partie de ses feuilles impressionne, mais il repart souvent si ses racines et ses rameaux sont encore vivants. Grattez délicatement l'écorce d'un rameau avec l'ongle : un dessous vert et humide indique une branche vivante ; un dessous brun et sec, une branche morte.

1. Identifiez et corrigez la cause à l'aide du tableau plus haut, en commençant par l'arrosage et la lumière.
2. Réduisez l'arrosage : avec peu de feuilles, la plante consomme beaucoup moins d'eau. C'est le moment où l'excès est le plus dangereux.
3. N'apportez pas d'engrais à une plante affaiblie en plein hiver : attendez la reprise de la végétation.
4. Ne taillez pas tout de suite. Attendez le printemps et l'apparition de nouvelles pousses pour supprimer seulement les rameaux réellement morts.
5. Soyez patient : la repousse peut prendre plusieurs semaines après le retour de conditions favorables.

Parasites : ne pas les oublier

Dans l'air chaud et sec de l'intérieur, certains parasites prolifèrent sur les agrumes :

• Les araignées rouges, minuscules acariens, provoquent un feuillage terne, piqueté de points clairs, parfois couvert de fines toiles.
• Les cochenilles forment de petits boucliers bruns ou des amas cotonneux blancs sur les tiges et le revers des feuilles.
• Les pucerons se regroupent sur les jeunes pousses.

Ces deux derniers produisent un miellat collant sur lequel se développe parfois une moisissure noire, la fumagine. Si vos feuilles deviennent poisseuses, notre article sur les feuilles de plantes d'intérieur collantes explique comment identifier et éliminer ces parasites. Un douchage régulier du feuillage, une humidité ambiante un peu plus élevée et un nettoyage des feuilles à l'eau savonneuse douce suffisent souvent à contenir une infestation débutante.