Pourquoi ma VMC fait du bruit ou siffle (et comment la rendre silencieuse)

La nuit, dans le silence de la maison, un sifflement aigu s'échappe de la bouche de la salle de bain. Ou bien c'est un ronronnement sourd qui semble venir du plafond de la chambre, accompagné de légères vibrations. La tentation est grande d'aller couper la VMC au tableau électrique pour retrouver le calme.

C'est pourtant la pire solution : sans ventilation, l'humidité s'accumule en quelques jours, la buée envahit les fenêtres et les moisissures ne tardent pas. Une VMC bien installée et bien entretenue doit rester presque inaudible. Si la vôtre fait du bruit, c'est le signe d'un défaut précis, qu'on peut souvent identifier en écoutant attentivement d'où vient le son et à quoi il ressemble.

Comment fonctionne une VMC simple flux

La ventilation mécanique contrôlée la plus répandue, dite simple flux, repose sur un principe de balayage :

• L'air neuf entre par les entrées d'air placées en haut des fenêtres ou dans les murs des pièces de vie : salon, chambres, bureau.
• Il traverse le logement en passant sous les portes intérieures, grâce à un espace en partie basse.
• Il est aspiré par les bouches d'extraction des pièces humides : cuisine, salle de bain, WC, buanderie.
• Des gaines relient ces bouches à un caisson équipé d'un moteur, généralement installé dans les combles, qui rejette l'air vicié à l'extérieur.

Chaque maillon de cette chaîne peut devenir une source de bruit. Les VMC double flux, qui insufflent aussi de l'air neuf filtré dans les pièces de vie, ajoutent des filtres et un second réseau de gaines, avec leurs propres causes de bruit.

Identifier le bruit pour trouver sa cause

La nature du bruit et l'endroit où on l'entend sont les meilleurs indices.

Des bouches encrassées ou mal réglées

Les bouches d'extraction aspirent en permanence l'air chargé de vapeur, de poussière et, dans la cuisine, de graisse. Au fil des mois, ces dépôts réduisent la section de passage. L'air accélère pour passer dans un orifice plus étroit, et le sifflement apparaît.

Le nettoyage est simple :

1. Retirez la bouche en la tournant, en la déclipsant ou en la dévissant selon le modèle, sans tirer sur la gaine.
2. Lavez-la à l'eau chaude savonneuse, avec une brosse douce pour les ailettes. Pour la cuisine, un dégraissant doux peut être nécessaire.
3. Laissez-la sécher complètement, en particulier si elle contient un capteur, sur les bouches hygroréglables.
4. Remettez-la en place en veillant à ce qu'elle soit bien emboîtée, sans jeu.

Une bouche mal emboîtée ou dont le joint est abîmé laisse passer de l'air par les côtés, ce qui siffle aussi. Vérifiez enfin qu'aucune bouche n'est plus grande ou plus ouverte que prévu : une bouche trop ouverte dans une pièce déséquilibre l'ensemble du réseau.

Portes et entrées d'air : quand l'air force le passage

Une VMC ne peut extraire de l'air que si de l'air neuf entre pour le remplacer. Si ce chemin est obstrué, le moteur met le logement en légère dépression, et l'air s'engouffre par les moindres interstices : sous une porte trop basse, autour d'une fenêtre, dans une prise électrique sur un mur creux. Ces passages forcés produisent des sifflements.

Deux vérifications s'imposent :

• Les portes intérieures doivent laisser un jour de quelques centimètres en partie basse, appelé détalonnage. Une porte remplacée sans détalonnage, ou un nouveau sol plus épais, peut supprimer ce passage. Un menuisier peut raboter le bas de la porte, ou une grille de transfert peut être installée.
• Les entrées d'air en haut des fenêtres ne doivent jamais être bouchées, même pour éviter les courants d'air. Si de nouvelles fenêtres ont été posées sans entrées d'air, il faut en prévoir.

Ce circuit d'air est aussi la première défense contre l'humidité dans le logement. Lorsqu'il fonctionne mal, les effets se voient vite, comme nous l'expliquons dans notre article sur les moisissures qui apparaissent dans les angles des murs.

Gaines et caisson : les bruits qui viennent du plafond

Des gaines mal posées

Les gaines souples qui relient les bouches au caisson doivent être tendues sans être étirées, aussi courtes que possible et sans coudes serrés. Une gaine écrasée sous un carton dans les combles, pliée à angle droit ou trop longue et qui serpente, freine l'air et génère un bruit d'écoulement. Une gaine percée ou déboîtée, en plus du bruit, aspire l'air des combles au lieu de celui du logement.

Dans les combles non chauffés, les gaines doivent être isolées. Sans isolation, la vapeur d'eau extraite condense à l'intérieur, l'eau stagne dans les points bas et peut même refluer vers les bouches, avec parfois des gargouillis ou des gouttes.

Un caisson mal fixé

Le moteur génère des vibrations. Si le caisson est vissé directement sur une poutre ou posé sur le plancher des combles, ces vibrations se transmettent à toute la structure et résonnent dans les plafonds. Le caisson doit être suspendu par des sangles ou posé sur des plots antivibratiles, sans contact rigide avec la charpente. Des manchons souples entre le caisson et les gaines limitent aussi la transmission des vibrations.

Un moteur fatigué ou encrassé

Après de nombreuses années de fonctionnement continu, les roulements du moteur s'usent. Le bruit change alors de nature : un grondement plus grave, un bruit métallique, des cliquetis ou un sifflement aigu qui vient du caisson lui-même. L'hélice peut aussi être encrassée par la poussière et la graisse, ce qui la déséquilibre et provoque des vibrations.

Un professionnel peut nettoyer l'hélice et l'intérieur du caisson, vérifier l'état du moteur et, si nécessaire, le remplacer. Sur certaines VMC anciennes, il est plus raisonnable de remplacer le caisson entier par un modèle récent, souvent plus silencieux et moins gourmand en électricité.

VMC double flux : des causes de bruit spécifiques

Une VMC double flux fonctionne avec deux ventilateurs : l'un extrait l'air vicié des pièces humides, l'autre insuffle de l'air neuf, préalablement filtré et réchauffé par un échangeur, dans les pièces de vie. Ce système plus complet est généralement très silencieux lorsqu'il est bien réglé, mais il ajoute quelques sources de bruit propres.

• Des filtres colmatés. Les filtres retiennent pollens et particules. Encrassés, ils freinent l'air, font forcer les ventilateurs et augmentent le bruit. Leur remplacement ou nettoyage se fait selon la fréquence indiquée par le fabricant, souvent plusieurs fois par an.
• Des bouches d'insufflation trop ouvertes ou mal réglées. Dans les chambres, une bouche réglée pour un débit trop élevé produit un souffle audible. Le réglage doit être fait lors de la mise en service, par l'installateur.
• Un déséquilibre entre insufflation et extraction. Si les deux débits ne sont pas équilibrés, l'air force son passage par les portes et les fenêtres, avec les mêmes sifflements qu'en simple flux.
• L'évacuation des condensats. L'échangeur produit de l'eau de condensation, évacuée par un petit tuyau muni d'un siphon. Un siphon vide ou mal raccordé peut provoquer des gargouillis ou des sifflements d'air.

Sur ce type d'installation, plus technique, mieux vaut confier les réglages de débit à un professionnel et se limiter soi-même à l'entretien des filtres et des bouches.

Entretenir sa VMC pour qu'elle reste silencieuse

• Nettoyez les bouches plusieurs fois par an, plus souvent dans la cuisine.
• Dépoussiérez les entrées d'air des fenêtres, sans jamais les obstruer.
• Jetez un œil aux combles une fois par an : gaines bien tendues, rien posé dessus, caisson toujours suspendu.
• Sur une VMC double flux, changez ou nettoyez les filtres selon les indications du fabricant ; des filtres colmatés font forcer les moteurs et augmentent le bruit.
• Faites contrôler l'installation par un professionnel tous les quelques années.

Enfin, ne confondez pas VMC et hotte de cuisine : la hotte a son propre circuit et ne doit jamais être raccordée à la VMC. Si c'est plutôt elle qui fait du bruit sans aspirer, notre article sur la hotte de cuisine qui n'aspire plus les odeurs vous aidera à trouver la cause.